Discriminación por sobrepeso y obesidad

A lo largo de los años, la obesidad ha sido una fuente común de discriminación y estigma en casi todos los entornos sociales; desde los círculos familiares, los entornos escolares y laborales, las personas con obesidad enfrentan una cantidad injusta de discriminación debido a su peso y nada más.

Tanto la discriminación como la estigmatización pueden hacer que una persona que sufre de obesidad se sienta bastante miserable. El estigma tiene que ver con las actitudes negativas que enfrentan las personas obesas; a menudo incluyen estereotipos, como pensar que las personas obesas son perezosas o de carácter débil.

La discriminación se refiere específicamente a un trato injusto o desigual de la persona. Esto incluye, entre otros, negarle un trabajo a una persona debido a su peso, negarle un ascenso o un servicio. El peso no es un indicador de su capacidad o calificaciones, pero los empleadores pueden desconfiar cada vez más de contratar empleados con sobrepeso debido a cómo podría afectar sus resultados.

Otro tipo de discriminación por peso se puede ver en el campo médico, ya que a menudo se ha informado que los pacientes obesos o con sobrepeso no reciben el mismo tipo de atención médica o constantemente enfrentan negligencia. La obesidad es una enfermedad multifactorial y, lamentablemente, hay médicos en todo el mundo que realizan una operación tras otra y envían a los pacientes a casa sin más que una despedida o incluso un tratamiento de seguimiento. La cirugía por sí sola no puede resolver un problema tan delicado y los pacientes bariátricos deben aprender sobre los alimentos que promueven un mayor bienestar y cómo manejar los pensamientos y comportamientos que desencadenaron su obesidad. La atención integral es lo único que le permitirá al paciente obeso alcanzar sus metas y vivir una vida plena y saludable.

En LIMARP®, nos aseguramos de tratar a cada paciente que entra por nuestra puerta con el cuidado y la dignidad que se merece. Creemos que todos, sin importar su peso, deben ser tratados con respeto, especialmente cuando buscan ayuda médica para mejorar su calidad de vida. Sabemos que la solución para la obesidad no puede depender de una sola acción como una cirugía, por eso ofrecemos servicios de nutrición y psicología como parte de nuestro programa integral. Muchos de nuestros pacientes han sufrido algún tipo de discriminación por su peso y nuestro equipo multidisciplinario cuenta con psicólogos que les ayudan a afrontar y superar cualquier problema que pueda estar perjudicando su salud mental.

Para este artículo, nos gustaría discutir la discriminación por peso en los campos médicos y laborales, proporcionando ejemplos y estadísticas.

Se necesitará un gran cambio social para detener la discriminación por el peso y lo mejor que podemos brindar en este artículo son pasos sobre cómo mejorar su autoestima y alejarse del ruido negativo que obstaculiza su salud mental. Sin embargo, entendemos que se deben tomar medidas más drásticas para poner fin a la discriminación por peso a mayor escala. Le recomendamos que hable con profesionales, tanto en el campo legal como en el psicológico, si está lidiando con una discriminación de peso intensa o inmanejable. 

Discriminación por peso: ¿Qué es?

La discriminación por peso se refiere al trato desigual de las personas asociado puramente con su peso y no es lo mismo que el estigma o el sesgo por el peso, que se refiere únicamente a las actitudes negativas hacia las personas con sobrepeso, pero no incluye acciones negativas[1]. Este tipo de discriminación es muy común en México y en Estados Unidos, dos países donde la obesidad va en aumento. Un estudio, que solo se centró en la discriminación por peso en los Estados Unidos, encontró que la discriminación por peso era más frecuente que la discriminación por etnia, orientación sexual y discapacidad física[2].

Este es un punto importante a tener en cuenta porque las mujeres también enfrentan más discriminación por su género, por lo que están más expuestas a la discriminación que los hombres. También hay discriminación de peso directa e indirecta. En el primero, las personas son maltratadas explícitamente por su peso y quien ejerce la discriminación lo hace de manera flagrante; por otro lado, la discriminación indirecta pone a sabiendas a una persona con sobrepeso en desventaja en comparación con los demás.

Discriminación por peso en el entorno laboral

Este tipo de discriminación, tanto directa como indirecta, es muy frecuente en el ámbito laboral. A diferencia de otros tipos de discriminación, como género, raza y de orientación sexual, actualmente no existen leyes federales vigentes que protejan a las personas obesas o con sobrepeso de la discriminación en el lugar de trabajo, y aunque más personas son cada vez más conscientes del daño que estas injusticias pueden infligir a otras personas, muchas prácticas gordofóbicas aún pasan desapercibidas para muchos. 

Según una fuente[4], el 93 % de los empleadores preferiría contratar a alguien con un peso promedio en lugar de alguien que tenga sobrepeso visible a pesar de sus calificaciones y, en algunos casos, los empleados tendrían que cumplir con ciertas pautas de peso para poder tener acceso a la atención médica. También se ha demostrado que las personas con sobrepeso tienden a ganar menos dinero que sus pares de peso promedio y es menos probable que se les ofrezcan promociones, incluso si se les da el trabajo en primer lugar[5].

Otros aspectos dentro de un ambiente de trabajo donde las personas obesas o con sobrepeso pueden enfrentar desventajas o discriminación incluyen:

• Los procesos de entrevista y contratación.
• Acciones disciplinarias.
• Terminaciones injustas de contratos.
• Promociones dentro de la empresa.

A pesar de la creciente conciencia de cómo la discriminación por peso en el lugar de trabajo ha afectado a gran parte de la población, muchas personas todavía la experimentan en diferentes niveles y tiende a empeorar si tienen un IMC alto.

Discriminación por peso en el campo médico

La discriminación por peso también se extiende a la atención médica y sus consecuencias plantean serias amenazas para el bienestar de una persona porque es posible que no reciban la atención y el cuidado necesarios debido al sesgo por el peso. Una de las creencias más comunes es que las personas más obesas son inherentemente poco saludables y que “deben” perder peso si quieren mejorar su salud, ignorando cualquier otro factor o condición médica subyacente que pueda estar causando la incomodidad inicial.

Desafortunadamente, un estudio[6] ha demostrado que los profesionales de la salud “se comportan de manera discriminatoria, como culpar al peso de problemas de salud graves y, por lo tanto, ignorar inadvertidamente otras posibles causas”. Uno de los principales sesgos que tienen algunos profesionales de la salud es que ven y tratan la obesidad como un rasgo de personalidad y no como una condición de salud, etiquetando así al paciente como débil de voluntad, flojo y desinteresado en mejorar su salud.

Otro estudio encontró que las personas con sobrepeso u obesidad reportan una atención de menor calidad[7] y que los profesionales médicos ofrecen recomendaciones de tratamiento basadas en estereotipos, no en las necesidades reales de la persona.

Cuando se trata de estadísticas, el sesgo de peso ha aumentado hasta un 60 % en el campo de la medicina en la última década y otros datos recopilados por este artículo de 2016 sugieren lo siguiente[8]:

• El 53 % de las mujeres con obesidad informan que reciben comentarios inapropiados sobre su peso por parte de los profesionales de la salud.
• El 79 % de las personas con sobrepeso u obesidad afirman comer más para hacer frente a la discriminación por peso.
• El 52 % de las mujeres dice que su peso les ha impedido recibir atención médica adecuada. Las preocupaciones sobre el peso también se asocian con retrasar o evitar la atención preventiva.
• El 40 % de los profesionales de la salud admiten tener reacciones negativas a los pacientes con obesidad.

Estos porcentajes, como se mencionó anteriormente, han aumentado a lo largo de la última década y, si las cosas no cambian, seguirán aumentando. Cuando se trata de atención médica, el personal médico debe ser educado y capacitado sobre cómo dejar de lado cualquier estigma de peso que puedan haber desarrollado a lo largo de su vida. Algunos ejemplos del estigma del peso dentro de la comunidad médica pueden incluir tener creencias negativas sobre las personas en función de su peso, atribuir falsamente problemas de salud al peso, malinterpretar las causas de la obesidad, usar tácticas de vergüenza para hacer que una persona pierda peso y creer que el peso es el factor más importante en la salud.

Consecuencias de la discriminación por peso y el estigma

Ahora que hemos discutido lo que implica la discriminación por peso, es importante resaltar el impacto negativo que tiene en la salud de las personas. Primero, el daño que tiene en la salud mental de una persona puede traer otras consecuencias dañinas, como un aumento de la ansiedad y la depresión. Cuando se trata de su salud física, también es común que muchos desarrollen trastornos alimentarios y eviten los cuidados preventivos por temor a ser juzgados o avergonzados por su peso.

Otros estudios[9] han encontrado que las personas también tienden a ganar más peso debido a la discriminación de peso. El estrés abrumador puede llevar a una persona a comer en exceso o darse atracones; también puede aumentar sus niveles de cortisol, lo que también puede aumentar su peso a un ritmo más rápido. Las personas que enfrentan discriminación por peso en el trabajo también tienden a tener ingresos más bajos, lo que les impide tener acceso a una mejor atención médica.

¿Qué se puede hacer?

Para luchar contra la discriminación por peso en el cuidado de la salud y en el lugar de trabajo, es importante hablar y buscar orientación legal para hacer un cambio. Todavía estamos muy lejos de lograr leyes justas que protejan a todos, pero crear conciencia es uno de los muchos pasos que se deben tomar. Si usted o alguien que conoce enfrenta discriminación por peso, asegúrese de encontrar o crear un buen sistema de apoyo donde todos se sientan seguros. Sin embargo, si la discriminación se convierte en acoso o si está afectando gravemente su salud mental, comuníquese con un profesional de la salud para obtener la ayuda que necesita.

Contáctanos para más información

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Referencias

• [1] “Weight discrimination in the workplace”. https://hpalivewell.com/weight-discrimination-in-the-workplace/. (Accessed February 9, 2023). 
• [2] Puhl R, Brownell KD. (2001). Bias, discrimination, and obesity. Obesity Research, 9:788-805. Puhl, R.M., Andreyeva, T., & Brownell, K.D (2008). Perceptions of weight discrimination: prevalence and comparison to race and gender discrimination in America. International Journal of Obesity. doi: 10.1038/ijo.2008.22
• [3] “Weight Discrimination: A Socially Acceptable Injustice”. https://www.obesityaction.org/resources/weight-discrimination-a-socially-acceptable-injustice/. (Accessed February 9, 2023). 
• [4] “Overweight and Underpaid: Weight Discrimination at Work”. https://safetymanagement.eku.edu/blog/overweight-and-underpaid-weight-discrimination-at-work/. (Accessed February 9, 2023). 
• [5] Lee H, Ahn R, Kim TH, Han E. Impact of Obesity on Employment and Wages among Young Adults: Observational Study with Panel Data. Int J Environ Res Public Health. 2019 Jan 7;16(1):139. doi: 10.3390/ijerph16010139. PMID: 30621065; PMCID: PMC6338917. 
• [6] Rubin R. Addressing Medicine’s Bias Against Patients Who Are Overweight. JAMA. 2019;321(10):925–927. doi:10.1001/jama.2019.0048
• [7] Phelan SM, Burgess DJ, Yeazel MW, Hellerstedt WL, Griffin JM, van Ryn M. Impact of weight bias and stigma on quality of care and outcomes for patients with obesity. Obes Rev. 2015 Apr;16(4):319-26. doi: 10.1111/obr.12266. Epub 2015 Mar 5. PMID: 25752756; PMCID: PMC4381543.
• [8] Fruh SM, Nadglowski J, Hall HR, Davis SL, Crook ED, Zlomke K. Obesity Stigma and Bias. J Nurse Pract. 2016 Jul-Aug;12(7):425-432. doi: 10.1016/j.nurpra.2016.05.013. PMID: 28408862; PMCID: PMC5386399.
• [9] Tomiyama, A., Carr, D., Granberg, E. et al. How and why weight stigma drives the obesity ‘epidemic’ and harms health. BMC Med 16, 123 (2018). https://doi.org/10.1186/s12916-018-1116-5